豐田中心，終場(chǎng)哨聲落下，115-113。火箭把6勝19負(fù)的快船斬落馬下，戰(zhàn)績來到16勝6負(fù)，繼續(xù)穩(wěn)坐西部第三。更重要的是，在范弗利特賽季報(bào)銷、（電風(fēng)扇）至今未打一場(chǎng)、伊森傷停的殘陣背景下，火箭依然交出了遠(yuǎn)超預(yù)期的成績。這支火箭，已經(jīng)不再是“靠杜蘭特一人carry”的球隊(duì)，而是一支真正把“戰(zhàn)績”和“培養(yǎng)新人”完美并軌的青年軍。今天其實(shí)是“練兵之戰(zhàn)” 如果火箭只想贏球，最簡單的辦法就是把謝潑德摁在板凳上。
霍勒迪在場(chǎng)，哈登根本拿不到單打謝潑德的甜點(diǎn)；奧科吉、霍勒迪隨便輪一個(gè)，都能把哈登的效率打下去。可烏度卡偏不。第三節(jié)后半段，哈登已經(jīng)把謝潑德點(diǎn)成提款機(jī)，分差一度被拉開到7分，現(xiàn)場(chǎng)都開始嘀咕“怎么還不換人”。烏度卡雙手插兜，站在技術(shù)臺(tái)前一動(dòng)不動(dòng)。末節(jié)謝潑德打了整整10分鐘，直到最后1分鐘才下場(chǎng)休息。這不是固執(zhí)，這是蓄謀已久的“火里煉金”。哈登全場(chǎng)40分鐘，18投7中，22分7助。其中80%的進(jìn)球都來自對(duì)位謝潑德。
但烏度卡要的就是這個(gè)結(jié)果：讓21歲的探花，用26分鐘去面對(duì)頂級(jí)巨星的真實(shí)子彈，去砸出屬于自己的防守肌肉記憶。謝潑德后來也學(xué)聰明了，前三節(jié)他試圖硬頂哈登，結(jié)果被一步頂開過得干干凈凈；后兩節(jié)他徹底放棄對(duì)抗，改用手臂貼身騷擾+冒險(xiǎn)下手抄球，同時(shí)烏度卡用及時(shí)的協(xié)防和夾擊給他兜底。哈登下半場(chǎng)面對(duì)謝潑德時(shí)，失誤明顯增多，罰球也只有5次。全場(chǎng)謝潑德9投4中，三分5中2，10分4板2助1帽，正負(fù)值+6。數(shù)據(jù)平平，但意義非凡：謝潑德面對(duì)36歲哈登，還活到了最后。
賽后，阿門·湯普森第一個(gè)站出來給謝潑德?lián)窝骸八酶致孕砸稽c(diǎn)?？瘴煌痘@再猶豫，我真想揍他?！?/p>
半開玩笑的語氣里，是真兄弟的硬核鼓勵(lì)。阿門還補(bǔ)充：“里德（謝潑德）進(jìn)步太夸張了，進(jìn)攻端已經(jīng)能吸引包夾，防守端也在咬牙頂。他再這樣成長下去，我們五年內(nèi)沒人能打得過我們。”烏度卡在新聞發(fā)布會(huì)上把話說得更透：
烏度卡說道：“我始終相信謝潑德能打1號(hào)位。他能得分，能為隊(duì)友創(chuàng)造機(jī)會(huì)，更重要的是，他有投籃威脅，這會(huì)迫使對(duì)手提高對(duì)他的防守強(qiáng)度，這恰恰是他成長最快的方式。今天他有幾記傳球非常漂亮，閱讀比賽的能力已經(jīng)遠(yuǎn)超新秀水準(zhǔn)。防守端他還在交學(xué)費(fèi)，但我們不急。我們有這個(gè)耐心，也有這個(gè)底氣。”
一句話總結(jié)：火箭不怕謝潑德交學(xué)費(fèi)，因?yàn)樗麄兏兜闷饘W(xué)費(fèi)。而且杜蘭特是最好的“讓球大師”很多人擔(dān)心37歲的杜蘭特會(huì)擠占年輕人球權(quán)，事實(shí)恰恰相反。
杜蘭特本場(chǎng)14投5中僅得16分，半場(chǎng)3分，末節(jié)還出現(xiàn)關(guān)鍵失誤，但火箭照樣贏。因?yàn)槎盘m特的打法太無私了，他甘愿把大量持球和戰(zhàn)術(shù)發(fā)起權(quán)讓給申京、阿門、謝潑德，自己更多在弱側(cè)待機(jī)、拉開空間、終結(jié)空切。這讓火箭的年輕人得到了真正的成長土壤：申京末節(jié)兩次硬剛祖巴茨得手，全場(chǎng)22+15+5+4斷；阿門20分9板8助，補(bǔ)籃2+1；謝潑德被哈登點(diǎn)爆后，仍然敢在最后接球三分出手（雖然打鐵）；史密斯穩(wěn)定18+10；連霍勒迪都能站出來扔關(guān)鍵三分。這才是最恐怖的：巨星拉胯的夜晚，火箭照樣贏，年輕人站出來的夜晚火箭就能吊打任何對(duì)手。
值得一提的是，對(duì)勇士砍31分那場(chǎng)之后，聯(lián)盟所有球隊(duì)都把謝潑德的名字畫上了紅圈。從那以后，他不再是“杜蘭特和申京的“偷跑受益者”，而成了對(duì)手防守錄像課的重點(diǎn)對(duì)象。被針對(duì)是每個(gè)超級(jí)新秀的必經(jīng)之路，庫里、東契奇、愛德華茲都經(jīng)歷過。區(qū)別在于，別的球隊(duì)會(huì)把新人藏起來等他準(zhǔn)備好了再放出來；火箭直接把新人扔進(jìn)火里，用哈登、用倫納德、40分鐘頂級(jí)子彈去轟。疼，但有效。謝潑德的防守短板肉眼可見：對(duì)抗不足、容易被吃。但他的優(yōu)點(diǎn)同樣致命：站位選位極佳，搶斷嗅覺頂級(jí)。
當(dāng)他謝潑德學(xué)會(huì)把“對(duì)抗弱”轉(zhuǎn)化為“下手快+協(xié)防及時(shí)”，他就會(huì)變成保羅+庫里的混合體，那將是聯(lián)盟最無解的控衛(wèi)之一。16勝6負(fù)，西部第三，這只是火箭本賽季的及格線。真正讓所有人感到恐懼的，是這支火箭在傷兵滿營的情況下，還能把戰(zhàn)績和新人培養(yǎng)做到兩手抓、兩手硬。范弗利特賽季報(bào)銷，他們照樣能贏；杜蘭特拉胯，他們照樣能贏；謝潑德被哈登點(diǎn)爆，他們還是贏了。因?yàn)樗麄兿嘈艜r(shí)間站在自己這邊。他們?cè)敢庾?1歲的謝潑德交學(xué)費(fèi)，讓212歲的阿門去扛最硬的骨頭，讓23歲的申京去單打祖巴茨。他們不怕輸球，只怕年輕人不成長。今晚，火箭贏了比賽，也贏了未來。
